Ročně se na světě vyprodukuje na dvacet miliard zubních past a dosud používané výrobní technologie neumožňují prázdné tuby zcela recyklovat. Většina z nich je totiž vyrobena z listů plastového lamina – obvykle jde o kombinaci různých plastů, které jsou často vrstveny kolem tenké vrstvy hliníku chránícího chuť zubní pasty a fluorid. Směs materiálů se lisuje do kompaktní fólie, kterou ale nelze konvenčními způsoby recyklovat.
Až dosud Colgate-Palmolive ve spojení s recyklační společností TerraCycle využívala recyklační schéma (Colgate Oral Care Recycling Programme), kdy se po vytřídění, omytí a rozdrcení vybraných plastových obalů, uzávěrů a kartáčků vytvářejí plastové peletky, které se pak jako recyklát používají například při výrobě venkovního nábytku nebo plotů.
Firma do sběrných boxů vybírá i obaly od zubních kartáčků a past, tedy i papír, a navíc lidé do boxů mohou umisťovat i konkurenční výrobky.
Aby bylo možné vyrobit recyklovatelnou tubu, společnost Colgate využila polyetylen s vysokou hustotou (HDPE), což je široce recyklovatelný plast označovaný jako „No. 2“, oblíbený při výrobě lahví. Ale protože je HDPE nepoddajný, nehodí se pro ultra-tenké laminátové listy a měkké, stlačitelné tuby.
Klíčový moment nastal ve chvíli, když obaloví inženýři společnosti Colgate v technologickém kampusu v Piscataway ve státě New Jersey, zjistili, že mohou použít více než jednu úroveň HDPE. Tým pak otestoval desítku různých kombinací – od šesti až po dvacet vrstev, až konečně objevili postup, který uživatelům umožní z tuby pohodlně vytlačit všechnu zubní pastu a jenž současně ochrání integritu výrobku a bude splňovat požadavky vysokorychlostní výroby.
Americká Asociace společností pro recyklaci plastu (Association of Plastic Recyclers – APR) nedávno oznámila, že tuto novou tubu uznala jako vhodnou k recyklaci společně s plastovými lahvemi. „Ještě nás čeká hodně práce, ale věříme, že společnost Colgate stojí na dobrém začátku,“ komentoval prezident APR Steve Alexander testy, při nichž Colgate tuby rozdrtila a úspěšně z nich vyrobila nové plastové lahve.
Po více než pěti letech vývoje bude příští rok obal představen na americkém trhu pod značkou Tom’s of Maine a následně bude uveden na vybraných globálních trzích pod značkou Colgate. Firma má v plánu přejít do roku 2025 na 100% recyklovatelné obaly u všech svých produktů.
Potěšitelné je, že si Colgate-Palmolive nehodlá nechat novou technologii jen pro sebe. „Jakmile bude nová tuba ověřena spotřebiteli, nabídneme tuto technologii výrobcům plastových tub pro všechny druhy výrobků,“ uvedl její výkonný viceprezident a vedoucí oddělení pro růst a strategie Justin Skala.
